Под парусом мечты - Страница 22

– Представляешь?! – Ее нижняя губа дрожала. – Неужели я такая страшненькая, что даже мужик, который, по слухам, бросается на каждую юбку, не пожелал иметь со мной дела?

Дженнифер окончательно растерялась. Она не имела ни малейшего представления, что следует говорить в подобной ситуации. Вдобавок, совершенно некстати, ей припомнилось, как Невилл поцеловал ее. Разумеется, для него это ничего не значило – так, небольшая шалость заезжего столичного повесы с нанятой работницей…

Неожиданно для самой себя Дженнифер расстроилась. И причиной тому стало не столько воспоминание о поцелуе и необычном всплеске чувственности, сколько прискорбное осознание того факта, что между нею и Невиллом пролегает слишком широкая пропасть. Да, он промотал наследство родителей, но, как бы то ни было, его с детства окружала роскошь и разного рода привилегии. Он поездил по миру, любил красивых женщин – актрис, топ-моделей… Она же, в отличие от него, родилась в простой деревенской семье, в дорогие тряпки не одевалась и путешествовала не дальше Нейпира, до которого можно добраться за час на местном маршрутном автобусе.

Ее размышления прервал новый тяжкий вздох Лайзы. Взяв вилку, та бездумно крошила в тарелке бисквит. Дженнифер посмотрела на нее и, движимая приливом сочувствия, потрепала по руке.

– Послушай, Лайза, ты славная. Очень открытая, щедрая и… лучше тебя нет кулинара во всей округе. Уверена, Невилл был искренен с тобой. Его можно смело назвать надменным и самоуверенным, но он тоже человек и ничто человеческое ему не чуждо. Иными словами, как всякий иной, он мог влюбиться.

Лайза подняла на Дженнифер полный страдания взгляд, и та продолжила увещевания.

– Понимаешь, возможно, внук миссис Пинкстон и не способен испытывать к женщине чувство глубокой любви, но приятно осознавать, что он может сохранять верность. – Это понятие было с трудом применимо к Невиллу Ормонду, однако ради спокойствия приятельницы Дженнифер решилась на некоторое преувеличение. – А сейчас ступай в зал, повеселись. Я пригляжу за духовкой. Не позволяй вчерашнему происшествию испортить тебе праздник. Поверь, парень того не стоит. Потанцуй, покажи ему, что ничуть не сожалеешь о случившемся. Если ты дашь Невиллу новую пищу для самомнения, оно раздуется у него до таких размеров, что он не сможет протиснуться в дверь!

Лайза заморгала, на ее губах начала медленно образовываться улыбка.

– Ты правда так считаешь? – спросила она, очень напоминая в этот момент маленькую девочку.

– Конечно!

На самом деле Дженнифер не думала и половины того, что говорила, но позволить Лайзе сидеть здесь и горевать из-за Невилла Ормонда было бы преступлением.

На плите начал посвистывать закипающий чайник. Дженнифер поднялась, потащив за руку приятельницу.

– Вставай. Припудри немного личико – и станешь такой же красивой, как всегда.

Лайза послушно поднялась на ноги.

– Ты права. Даже если он лгал, какое мне до этого дело?!

– Готова спорить, что Невилл говорил правду, – с подчеркнутой убежденностью произнесла Дженнифер, допуская, что внук миссис Пинкстон действительно не желал обидеть Лайзу. Затем она усмехнулась. – Возможно, какая-то красотка похитила в Веллингтоне его сердце и поэтому сейчас он сам не свой. Ведь все могло случиться… – Тут ей пришла в голову новая мысль, и она лукаво улыбнулась. – Кстати, среди гостей находится Тимоти Бредшо. Думаешь, он явился сюда только для того, чтобы поздравить миссис Пинкстон?

Дженнифер прекрасно знала, что в поселке у Лайзы немало поклонников.

Только что горевавшая девушка пригладила свои волосы.

– Хм… Тим парень обходительный… Пожалуй, я и впрямь пойду потанцую.

– Ступай и ни о чем не беспокойся. Я присмотрю за слойками.

– Спасибо, подружка. – На лице Лайзы появилась первая настоящая улыбка.

Обрадовавшись, Дженнифер тоже широко улыбнулась в ответ. Блеснув глазами, Лайза взяла свою сумочку, вынула косметичку и быстро поправила макияж. Спустя несколько минут она бодро шагнула в коридор и двинулась в гостиную.

Вскоре после этого Дженнифер вынула из печи противни со слойками, переложила угощение на подносы и понесла в зал. Однако задерживаться там не стала. Поскорее вернувшись на кухню, она заварила себе в чашке травяной чай и села за стол.

Минувшей ночью Дженнифер не спала. Молоко не подействовало. Скорее всего, чай сейчас тоже не успокоит ее возмущения по поводу зловредных уловок Хью Грубера.

Ее взгляд был устремлен в чашку с ароматным напитком, когда вдруг она услышала, что дверь кухни открывается. Подняв голову, Дженнифер увидела на пороге Невилла. Он не улыбался.

Забавно, пронеслось в ее голове: весь вечер Невилл выглядел чрезвычайно оживленным, но стоило ему покинуть зал, как эта маска слетела с его лица. Впрочем, обо мне можно сказать то же самое. Мы ведем одну и ту же игру, только по разным причинам.

– Да? – вопросительно произнесла она.

Он прислонился плечом к дверному косяку.

– Там некто по имени Ник утверждает, что ты обещала ему танец. Он обратился ко мне с просьбой разыскать тебя.

– А сам он не в состоянии это сделать?

Невилл вскинул бровь.

– Хочешь, чтобы я спросил его?

Дженнифер покачала головой. Пора было прекратить возмущаться по поводу бессердечия Хью Грубера и вернуться к гостям. Будучи сиделкой миссис Пинкстон, она считала себя обязанной помогать ей играть роль хозяйки. И потом, танец с Ником, возможно, улучшит настроение.

– Сейчас я выйду, – сказала Дженнифер. Невилл кивнул, повернулся, и в следующее мгновение дверь тихо закрылась за ним.