Под парусом мечты - Страница 9

Все эти мысли пронеслись в голове Лестера в мгновение ока. Он встал и, закатав рукава бежевой рубашки, двинулся к Дженнифер.

– Вы! – сердито воскликнула она. – Напугали меня до смерти… Что вы здесь делаете?

– Гуляю. Давайте помогу вам. Подержу букет, пока вы будете собирать цветы.

Дженнифер опустила взгляд на охапку цветов и нахмурилась, будто представив, как после прикосновения к ним Невилла Ормонда те на глазах пожухнут, а затем рассыплются в пыль.

Лестер понял, о чем она думает. Ее нежелание позволить ему осквернить всю эту красоту слегка обидело его, однако он предпочел скрыть свои чувства и сказал:

– Или давайте я буду срывать то, что вы выберете. Просто скажите, чего вам больше хочется.

Она не минуту задумалась, потом вздохнула.

– Чтобы вас отсюда ветром сдуло.

Лестер усмехнулся.

– Это и так ясно. А кроме того?

Дженнифер вновь оглядела букет.

– Пожалуй, мне уже достаточно. Пойду в дом.

– Тогда нам по дороге: я тоже собирался возвращаться. – Он взял ее под локоток. – Идем?

Однако она отпрянула как ужаленная.

– Бросьте свои шуточки!

Лестера удивила ее реакция, но он постарался сделать вид, что не придает этому никакого значения.

– Послушайте, даже безалаберный, забросивший несчастную бабушку внук может быть джентльменом.

– Только не вы. Если помните, я просила вас держаться подальше от меня.

– А если помните вы, мисс Уиллоу, я не всегда выполняю то, о чем меня просят.

После этого замечания он получил от собеседницы презрительный взгляд.

– На вашем месте я бы этим не хвасталась!

Резко повернувшись, Дженнифер двинулась в направлении дома, причем у Лестера сложилось такое впечатление, будто она спешит проложить между ним и собой как можно большее расстояние.

Ступай, ступай, безмолвно обратился он к ней. Все равно далеко не уйдешь, даже если бегом помчишься.

Лестер был выше Дженнифер, и ноги у него были длиннее, поэтому удрать она не могла при всем желании. Тем более с охапкой цветов в руках.

Через минуту он догнал ее.

– Как называются эти цветы? Если не ошибаюсь, вам они особенно нравятся, я видел их у себя в комнате, в вазе. – Он не смог придумать иной темы для разговора.

– Уж не думаете ли вы, что я для вас так старалась? – язвительно произнесла Дженнифер, не поворачивая головы.

– Простите?.. Нет, я просто спросил. Хотя теперь, пожалуй, посмотрю на этот факт с другой точки зрения, вы надоумили меня, – в тон ей проговорил Лестер.

– Мне ровным счетом все равно, что вы думаете по тому или иному поводу. В доме миссис Пинкстон всегда было принято, чтобы каждую комнату украшали свежие цветы, – сочла все же необходимым пояснить Дженнифер.

– Ах, вот как! – воскликнул Лестер, глядя на ее профиль.

Она направилась в обход зарослей кустарника. Идя следом, он увидел, как одна веточка с красными ягодами зацепилась за куст, вывалилась из букета и упала на землю. Дженнифер или не заметила этого, или не захотела останавливаться. Подняв потерю, Лестер быстро догнал ушедшую вперед спутницу. Поравнявшись с ней, он спросил:

– Эти ягоды ядовиты?

Она метнула в него взгляд и вновь отвернулась.

– Съешьте и узнаете!

Он едва сдержал улыбку.

– Ладно.

Сорвав одну ягодку, он после секундного раздумья бросил ее в рот и придавил зубами.

Когда тонкая кожица лопнула, возник вкус лимонада.

– Не так уж плохо!

Дженнифер промолчала.

– И когда я окочурюсь?

Она покосилась на Лестера.

– К сожалению, ягоды совершенно безвредны.

Тут уж он не выдержал и широко улыбнулся.

– Действительно очень жаль!

Затем Лестер положил поднятую ветку на букет, а Дженнифер подгребла ее свободной рукой, соединив с остальными стебельками.

– Я думала, вы знаете. Ведь вы здесь родились.

Лестер мгновенно насторожился, хотя и не подал виду, беспечно пожав плечами.

– Да, но это еще ничего не значит.

Дженнифер удивленно взглянула на него.

Ему приятно было смотреть в ее восхитительные глаза, однако он понимал, что должен как-то объяснить свою неосведомленность.

– Видите ли, в девять лет меня определили в частную школу-интернат, там я позабыл массу всего, что знал об этих местах. Да и возвращался сюда нечасто, так что…

– Верно! – презрительно хмыкнула Дженнифер. – Даже бабушку не находилось времени навестить!

Лестер быстро взглянул ей в лицо, потом вновь сосредоточил внимание на едва заметной извилистой тропинке. Упоминание о «бабушке» навело его на следующую мысль.

– Как у нее сейчас со здоровьем? – спросил он.

– Ничего, вполне сносно. – Тон Дженнифер был сдержанным. – Это я для миссис Пинкстон букет собрала. Сейчас она завтракает. Потом захочет принять ванну. Позже нам предстоит заняться физиотерапией, для ноги миссис Пинкстон. – Покосившись на Лестера, она заметила как бы между прочим: – Пообщаться с вашей бабушкой можно будет только часов в одиннадцать.

Лестер сразу уловил подспудный смысл последней фразы.

– В таком случае передайте Джулии, что в одиннадцать я загляну к ней.

Выражение лица Дженнифер осталось прежним. Он скорее ощутил, чем увидел то облегчение, которое она испытала. Он покачал головой, удивляясь тому, какое низкое мнение составила себе о нем… то есть о Невилле, Дженнифер.

– А вы решили, что я разок зайду к старушке и на том конец? – спросил Лестер.

Она пожала плечами.

– С вас станется!

Впереди между деревьев замаячили стены дома, и в его голове возникла еще одна идея.

– Не могли бы вы передать Лайзе, что ланч я съем в компании Джулии?